L’Abbazia di Westminster (Westminster Abbey) e il luogo delle incoronazioni dei sovrani britannici dal 1066, anno in cui Guglielmo il Conquistatore fu incoronato re d’Inghilterra il giorno di Natale, pochi mesi dopo la conquista normanna del paese. Da allora, ogni incoronazione reale, con rarissime eccezioni, si e svolta all’interno di questa chiesa. Si tratta di una delle tradizioni istituzionali piu longeve del mondo, rimasta sostanzialmente intatta attraverso guerre, rivoluzioni, scissioni religiose e trasformazioni politiche radicali.
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Dal 1066 a oggi, oltre 40 incoronazioni: ecco la storia e la tradizione delle cerimonie reali all’Abbazia di Westminster.
Quante incoronazioni si sono svolte nell'abbazia
Dal 1066 a oggi, nell’Abbazia di Westminster si sono svolte oltre 40 incoronazioni. L’ultima, in ordine di tempo, e quella di Carlo III, incoronato il 6 maggio 2023 in una cerimonia che ha coniugato la tradizione millenaria con alcune modifiche pensate per riflettere la societa britannica contemporanea.
Prima di lui, Elisabetta II fu incoronata il 2 giugno 1953 in una cerimonia trasmessa per la prima volta in televisione, seguita da milioni di persone in tutto il mondo.
La prima incoronazione: Guglielmo il Conquistatore (1066)
La scelta di Westminster come luogo delle incoronazioni non fu casuale. Edoardo il Confessore, che aveva fatto costruire l’abbazia e vi era stato sepolto nel gennaio del 1066, aveva trasformato il complesso nel simbolo del potere reale inglese. Quando Guglielmo di Normandia sconfisse Harold ad Hastings, scegliere l’abbazia per l’incoronazione fu un atto politico preciso.
La cerimonia, avvenuta il 25 dicembre 1066, non fu priva di tensioni: le cronache dell’epoca raccontano che le grida di acclamazione dei presenti vennero fraintese dalle guardie normanne all’esterno, che diedero fuoco alle case vicine credendo a un’insurrezione.
Come si svolge la cerimonia di incoronazione
Il rito dell’incoronazione all’Abbazia di Westminster e rimasto sostanzialmente invariato nei suoi elementi fondamentali per secoli. Al centro della cerimonia si trovano quattro momenti principali: la presentazione del sovrano ai presenti, l’unzione con olio consacrato, la consacrazione con la consegna degli ornamenti reali, e l’incoronazione vera e propria con la corona di Sant’Edoardo.
Il luogo fisico dove avviene l’incoronazione e l’area davanti all’altare maggiore, con il sovrano seduto sulla storica Coronation Chair, costruita nel 1296 per ordine di Edoardo I.
La Coronation Chair: la sedia piu famosa del mondo
La Coronation Chair e uno degli oggetti piu straordinari dell’abbazia. Costruita tra il 1297 e il 1300, ha ospitato quasi tutti i monarchi britannici durante la loro incoronazione.
Nel corso dei secoli ha subito danni, vandalismi e restauri. Le incisioni che si vedono sul legno sono in parte opera di studenti di Westminster School che, nei secoli scorsi, avevano accesso libero all’abbazia.
Il significato contemporaneo
Le incoronazioni all’Abbazia di Westminster continuano a essere eventi di portata internazionale. L’incoronazione di Carlo III ha incluso elementi di rappresentanza del Commonwealth, letture in diverse lingue e la partecipazione di rappresentanti di diverse tradizioni religiose, mantenendo pero la struttura liturgica anglicana che risale al X secolo.
Visitare l’abbazia significa camminare negli stessi spazi dove questa tradizione si e ripetuta per quaranta volte in quasi mille anni.
FAQ - Domande frequenti
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