Visitare l’Abbazia di Westminster (Westminster Abbey) significa camminare letteralmente sopra o accanto a oltre 3.300 persone sepolte o commemorate nell’arco di mille anni di storia britannica. Non e un luogo dove i defunti vengono ricordati in modo astratto: qui le tombe sono presenti, le iscrizioni sono leggibili, le storie sono tangibili. Capire chi e sepolto dove, e perche, trasforma completamente l’esperienza di visita.
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Tabella dei Contenuti
Dai sovrani medievali agli scienziati, dai poeti ai politici: ecco chi e sepolto nell’Abbazia di Westminster.
I sovrani britannici: oltre 30 re e regine
L’abbazia e prima di tutto il luogo di sepoltura della monarchia britannica. A partire da Edoardo il Confessore, primo sovrano sepolto qui dopo la consacrazione dell’abbazia nel 1065, la tradizione si e consolidata nei secoli fino a diventare il principale luogo di memoria reale del regno.
Enrico III (1216-1272), il re che fece ricostruire l’abbazia in stile gotico cosi come la vediamo oggi, e sepolto accanto al santuario di Edoardo il Confessore.
Elisabetta I (1558-1603) e Maria I (1516-1558) sono sepolte insieme nella navata nord della Lady Chapel: due sorellastre profondamente divise in vita, unite in morte.
Maria Stuarda (1542-1587), regina di Scozia, fu inizialmente sepolta a Peterborough e poi traslata nell’abbazia per volonta di suo figlio, Giacomo I.
Giorgio II (1683-1760) e stato l’ultimo monarca britannico sepolto nell’abbazia. Da allora, i sovrani vengono sepolti a Windsor.
Il Poets' Corner: il pantheon della letteratura inglese
Il Poets’ Corner, nella navata sud dell’abbazia, e uno degli spazi piu famosi al mondo dedicati alla memoria letteraria. Qui sono sepolti o commemorati oltre 100 tra poeti, scrittori e drammaturghi.
La tradizione inizio nel 1400 con Geoffrey Chaucer, autore dei Canterbury Tales, sepolto qui non per il suo valore letterario ma per il suo ruolo di Clerk of the King’s Works. Il gesto di Edmund Spenser, che chiese di essere sepolto vicino a lui nel 1598, diede inizio alla tradizione.
- Charles Dickens: sepolto qui nel 1870, contro la sua volonta di essere commemorato in modo modesto.
- Thomas Hardy: il cuore e sepolto qui; le ceneri nel cimitero del Dorset.
- Rudyard Kipling: autore de Il libro della giungla, tra le sepolture effettive.
- William Shakespeare: non e sepolto qui (la sua tomba e a Stratford-upon-Avon), ma un grande monumento commemorativo e presente.
- Jane Austen e le sorelle Bronte: presenti attraverso memoriali.
Gli scienziati: Darwin, Newton e Faraday
L’abbazia non e solo storia politica e letteraria. Qui sono sepolti o commemorati anche alcuni dei piu grandi scienziati della storia.
Isaac Newton (1643-1727) e sepolto nella navata principale. Il suo monumentale sarcofago e uno dei piu imponenti dell’abbazia.
Charles Darwin (1809-1882) e sepolto accanto a Newton, non lontano dall’ingresso principale.
Michael Faraday, il fisico e chimico che scopri l’induzione elettromagnetica, e presente con un memoriale.
Il Milite Ignoto: il simbolo della Grande Guerra
Vicino all’ingresso occidentale dell’abbazia si trova la tomba del Milite Ignoto (Unknown Warrior), uno dei luoghi piu toccanti di tutto il complesso. Istituita nel 1920, ospita i resti di un soldato non identificato caduto nella Prima Guerra Mondiale.
E l’unica tomba dell’abbazia su cui e vietato camminare: i visitatori devono aggirarla. E diventata un luogo di commemorazione ufficiale, dove capi di Stato e dignitari di tutto il mondo depongono corone durante le visite di Stato.
Altri personaggi storici e figure istituzionali
Accanto a sovrani, poeti e scienziati, l’abbazia ospita anche:
- William Pitt il Giovane: primo ministro britannico piu giovane della storia
- David Livingstone: esploratore dell’Africa
- George Frideric Handel: il compositore tedesco naturalizzato britannico, autore del Messiah
FAQ - Domande frequenti
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