La storia dell’Abbazia di Westminster attraversa quasi mille anni: dalla fondazione benedettina alla ricostruzione gotica di Enrico III, dalle incoronazioni reali iniziate nel 1066 al ruolo che ancora oggi svolge nella vita britannica. Ecco le tappe che hanno reso Westminster Abbey il simbolo della nazione.
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Tabella dei Contenuti
L’Abbazia di Westminster (Westminster Abbey) è uno dei luoghi più emblematici della storia britannica. Capolavoro architettonico sviluppato tra il XIII e il XVI secolo, rappresenta un punto di incontro tra religione, monarchia e identità nazionale.
Nel corso dei secoli, l’abbazia è stata teatro di tutte le incoronazioni dei sovrani inglesi a partire dal 1066, oltre che di numerosi eventi reali, tra cui sedici matrimoni.
Ancora oggi è una chiesa attiva, dedicata al culto quotidiano e alle celebrazioni ufficiali del Regno Unito.
Le origini: Edoardo il Confessore e il primo monastero
La storia dell’abbazia ha inizio nell’XI secolo con Edoardo il Confessore, che stabilì il proprio palazzo reale sull’isola di Thorney, lungo il Tamigi.
Nelle vicinanze esisteva già un monastero benedettino fondato intorno al 960 sotto il patrocinio di Edgar il Pacifico e di Dunstan di Canterbury.
Il sovrano decise di ampliarlo e costruire una grande chiesa in pietra dedicata a San Pietro, che divenne nota come “west minster”. La consacrazione avvenne il 28 dicembre 1065, pochi giorni prima della morte del re, che fu sepolto davanti all’altare maggiore.
Oggi alcuni resti della struttura originaria sono ancora visibili nella cripta e nella Pyx Chamber.
Le prime incoronazioni e il ruolo simbolico
Uno degli eventi più significativi nella storia dell’abbazia fu l’incoronazione di Guglielmo il Conquistatore nel 1066, che diede inizio a una tradizione mai interrotta.
Nel corso del tempo, l’abbazia divenne il luogo ufficiale delle incoronazioni dei sovrani inglesi, consolidando il suo ruolo centrale nella monarchia.
All’interno è ancora visibile la storica Coronation Chair, utilizzata durante le cerimonie.
La ricostruzione gotica sotto Enrico III
Nel XIII secolo, Enrico III avviò una completa ricostruzione dell’abbazia in stile gotico, ispirandosi alle grandi cattedrali europee.
L’obiettivo era creare non solo un importante centro religioso, ma anche un luogo destinato alle incoronazioni e alle sepolture reali.
La nuova chiesa fu consacrata nel 1269, anche se alcune parti furono completate nei secoli successivi.
Per comprendere appieno l’evoluzione architettonica dell’abbazia, è consigliabile visitarla di persona con una guida o un’audioguida.
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Sepolture reali e monumenti
Nel corso dei secoli, l’abbazia è diventata uno dei principali luoghi di sepoltura del Regno Unito.
Sono presenti circa 3.300 sepolture e oltre 600 monumenti, tra cui quelli dedicati a sovrani, scienziati, poeti e figure storiche.
Tra le tombe più significative si trova quella del Milite Ignoto (Unknown Warrior), vicino all’ingresso occidentale, oggi luogo di commemorazione ufficiale per capi di Stato e visitatori.
Molte di queste sepolture si trovano in aree visitabili come Royal Tombs e Poets’ Corner, accessibili con il biglietto standard.
La Lady Chapel di Enrico VII
Nel XVI secolo, Enrico VII fece costruire la celebre Lady Chapel, uno degli spazi più spettacolari dell’abbazia.
Consacrata nel 1516, è nota per:
- la volta a ventaglio
- le sculture di Pietro Torrigiano
- le vetrate storiche e moderne
Oggi è anche sede delle cerimonie dell’Order of the Bath.
Le trasformazioni tra XVI e XVIII secolo
Nel 1540, sotto il regno di Enrico VIII, il monastero fu dissolto.
Successivamente, Elisabetta I rifondò l’abbazia nel 1560 come collegiata reale, confermandone lo status di “Royal Peculiar”.
Nel XVIII secolo furono completate le torri occidentali su progetto di Nicholas Hawksmoor.
L’abbazia oggi
Oggi l’Abbazia di Westminster (Westminster Abbey) continua a svolgere un ruolo centrale nella vita del Regno Unito.
Ospita:
- celebrazioni religiose quotidiane
- eventi nazionali
- commemorazioni ufficiali
Nel 2010, Papa Benedetto XVI è stato il primo papa a visitare l’abbazia.
Visitare Abbazia di Westminster significa non solo ammirare un capolavoro architettonico, ma anche comprendere oltre mille anni di storia britannica.
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Conclusione
La storia dell’Abbazia di Westminster (Westminster Abbey) è il risultato di un’evoluzione lunga oltre mille anni.
Da monastero benedettino a simbolo della monarchia britannica, fino a luogo di culto e memoria nazionale, l’abbazia rappresenta ancora oggi uno dei siti più importanti e visitati del Regno Unito.
Come evitare la fila
Le Royal Tombs sono tra le aree più visitate, quindi l’abbazia può essere molto affollata.
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- evitare lunghe code
- entrare rapidamente
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